カーテンから差し込む光で、あたしの目は自然と覚めた。

　秋の朝は、正直ちょっと苦手。

あたしが生まれたのも９月で秋だけど、どっちかって言うと夏に近い時期だし。

　でも、今日の目覚めはここ最近ではかなりイイ感じ。

　だって。

「ん……くー……」

　隣には、あたしの大好きな総志くんが寝てるから。

　しかも、寝る前にあたしが言った『手、握っててね』っていう無理に近いはずのお願いを、ちゃんと叶えてくれてる。

　どんな小さな約束も、総志くんはほとんど叶えてくれる。だから、いけないって思ってても甘えちゃうの。

「学校……なかったら、よかったのになぁ……」

　もちろん、文化祭もメイド服もそれなりに楽しみ。

……だけどやっぱり、そこには総志くんはいないから。

　…………今でも、やっぱり思うの。

　もし総志くんが年上のお兄ちゃんじゃなくて、同い年だったらって。

　そして、あたしと一緒の学校に通う、同じクラスの１人だったらって。

　そうしたら、ずーっと一緒にいられるのに……って。

　でも、総志くんはそれを違うって言った。

『もしそうなってたら、俺はお前のこと、好きにならなかったかもしれないんだぞ？　それに愛だって、別の誰かを好きになってたかもしれない』

　そんなの、考えたくない。

　総志くんがあたしを見なくて、あたしも総志くんを見ない、なんて。

　それは、今のあたしには辛すぎて、悲しくて。

きっと、どんなに泣いても癒せない、塞がらない痛みだと思う。

　でも現実は違う。

　今、現に総志くんとあたしは恋人同士。

しかも両方の家族が認める、名実ともに公認カップル。

　歳は違うけど、あと１年半であたしも高校卒業。入籍だけならとっくにできるのだ。

「そーじくん……あたし、はやく卒業したいよ……」

　空いてる左手で総志くんのほっぺたに触れる。

　長い睫毛。綺麗な鼻筋に、薄い唇。

　そこらへんのタレントなんか目じゃないくらいに、総志くんはカッコいい。

　もう１人カッコいい人は知ってるけど……あの人よりも断然総志くんのほうがカッコいいと思うのは、彼氏だからっていうのもあると思う。

　でも、彼氏とかじゃなくって、もっと単純に総志くんのことをステキだと思ってる。

　あたし達が出会って惹かれあったのは、そう。

いうなれば運命。フェイト。ですてにー。

　あたし――――秋月愛はきっと、この世界に生まれた瞬間から、森川総志くんのためにいるんだ――――。

　〜秋の夜長の恋人たち〜

 

　<Part4>　　ふたりの朝

「そーじくん、朝だよー」

　顔を寄せて、耳にそーっと息を吹きかける。ぴくっ、とちょっとだけ反応するのがすっごく可愛い。

　いつもなんとなく隙がない総志くんだけど、寝てるときはさすがに別。でもあんまりビックリするような起こし方すると、後で怒られちゃう。

　前に耳を甘噛みしてたら、うっかりがりっと噛んじゃって……ゲンコツされたし。

手加減はしてくれたし、自業自得だけど……アレは痛かったよぅ……。

「そうじくーん、お・き・てー！」

「んぐ……ぅぁ……」

　ゆさゆさ揺すっても効果なし。ちょっと開いた口から寝息が漏れてる。

　そのビミョーな開き加減が、なんか……キスできそうな、けっこういい感じ。

「…………キスしたら、起きるかな」

　童話とは逆だから、女の子のキスで相手を起こせるかどうかはわかんないけど。

　でも、試してみてもいいはず。

「起きないと……ちゅーしちゃうよ……」

　でも内心、起きないで欲しいと思ってるあたし。だって、もし起きてたら……また総志くんにリードされちゃう。

　総志くんはとにかくキスが上手。ふつーのキスから、頭の中が真っ白になるくらいスゴイのもできる。何回かされたこと、あるし。

　だからこっちがリードしてるはずなのに、いつの間にか逆転されるなんて当たり前。

　それがちょっとだけ悔しいから、こういうのは滅多にないチャンス。

「…………んっ」

　唇だけのキスをする。ちょっと角度を変えればもう少し奥にいけるけど、あたしも総志くんも寝てるから、ちょっときびしいかも。

「……やっぱり、起きないかな」

　と、思ったら。

うすーく開いた目蓋の向こうから、総志くんの目があたしをじーっとみてる。

「お、おはよぅ……」

「ああ、おはよ。愛」

　総志くん、笑ってる…………って、ことは。

「お、起きてたのぉ！？　ずるーいっ！！」

「いや、起きたのはホント、ついさっき。愛が俺のこと揺すってる時から」

　くしゃっとあたしの髪を撫でてから、優しく手櫛で梳いてくれる。その手つきは相変わらず、すっごく優しい。

　悔しかったのも恥ずかしいのも、その手が全部忘れさせてくれるのは嬉しいけど……やっぱりなんとなく、悔しいよぅ。

「手、放すな？」

「うん。ずっと握っててくれたんだよね」

　優しかった拘束が解かれると、あたしの手はじっとり汗をかいてた。総志くんもそれは同じみたい。タオルケットで手を拭って、汗を吸わせてる。

「んしょっと」

　ベッドから上半身だけ起こして、まだ横になってる総志くんを見下ろす格好に。

　上から見ると分かるんだけど……寝癖のせいかな？　総志くんの前髪がちょっと目にかかってる。

　あたしはそれを、しゅっと梳かす。その奥にある、まだ半開きだけど切れ長気味の目は、じっとあたしを見てる。

「ん？　なーに？」

「いや……今日が休みだったらなって、思っただけだ」

　……こういうの、なんて言うんだっけ？　離れてる２人の気持ちが一致するの。

　シンクロ何とか……あ、違う。シンパシーだ。

「あたしもそうしたいけど、ゴメンね……文化祭だから、行かなきゃ」

「いいさ。俺も愛も、まだ学生なんだから。学生はちゃんと勉強するのが本分だからな」

「でも文化祭は勉強じゃないよ？　フリフリのメイド服着て、お茶とかケーキ出すだけだもん。それに、味見したんだけど……ちょっと、おいしくなかった」

　期待はしてなかったけど、意外に出来は悪くなかったんだよね。

でもやっぱり、総志くんがあたしの誕生日に作ってくれたザッハトルテの方が、全然おいしかった。

「でもみんなはおいしいって言うんだよ？　あたしの舌って変なのかな？」

「素人の学生が作ったケーキなんだから、おいしくないのは当たり前だろ。プロ顔負けなんて、どう頑張っても作れるわけないんだし」

「でも、そーじくんのは普通においしかったよ？」

「そう言ってくれんのは嬉しいけど。俺のケーキだって、店に並べられるレベルじゃないぞ？」

「そうなの？　あたしはお店のケーキより、おいしい気がしたけど……」

「…………なんつーか、朝っぱらからこんなこと言いたくないんだけどさ」

「？」

　あたしと同じように、総志くんもベッドから起き上がって、ベッドの横にある小さな台からメガネを取る。

「それは、ちゃんと俺が愛のこと好きだと思って作って、愛がそれを分かってくれたから……だろ」

　そっかぁ……。料理は愛情って、ホントなんだ。

ただでさえおいしい総志くんのケーキを、お店のケーキよりおいしいって思えるくらいの愛情って、どのくらいなんだろ？　きっとすごいんだよね？

「じゃあ、あたしのご飯もいっぱい愛情こもってれば、いつか総志くんが『おいしい』って言ってくれるくらいになるのかな？」

「ゴメン、それは無理。愛はまず料理の基礎からやり直しだから」

「ひどっ、ていうか即答なのっ！？」

「当たり前だろーが。親父さんが料理人なのに、愛は絶望的すぎる」

　確かに事実だけどっ。でもお父さんからはちゃんと料理習ってないし、なにもそこまでこき下ろさなくてもいいと思うんですけど……。

うぅ、ちょっと泣きそう。ていうか涙溜まってきてるし。

「うぅ〜……そーじくんの、ばかぁ……」

「ああ、もう。朝っぱらから泣きそうになるなって」

　ちゅっ、と下まぶたに触れる優しいキス。あふれかけてたあたしの涙は、総志くんの唇に吸い取られてく。

「……俺がちゃんと時間取れる時は、基礎から教えてやるから。それで……いつか、２人で料理しような？」

　優しくて、甘い声。当たり前みたいに重なる唇。ちょっとしょっぱい味はあたしの涙の味。

　それと、また一件新しい約束。これもきっと、総志くんは叶えてくれるんだね。

でも、あたしもその約束は絶対守れるように、頑張らなきゃっ！

　昨日２杯分だけ残ってたシチュー。

レタスとハムと、スライスしたたまねぎ、トマト、ゆでたまごを使ったサラダ。

　あとはテーブルパン２個ずつと、牛乳と、昨日の夜のデザート。

　あり合わせのものしか使ってないのに、総志くんが作る朝ごはんはすっごくおいしそう。

　ううん。おいしそうじゃなくて、実際においしい。

　由佳おばさん――――総志くんのお母さん――――のお仕事が忙しくなってた何年か前から、総志くんは自分で料理を作るようになっていった。

　そのとき、あたしは総志くんの試食第１号を買って出ていて、総志くんのレパートリーのほとんどを、一度は食べたことがある。

　今思えば……あたし、アレだけ食べてよく太らなかったなぁ。

「いただきますっ」

「ほい、どーぞ」

　総志くんはパンにナイフを入れて、マスタードをつけてからサラダを挟む。あっという間にサンドイッチの出来上がり。

それをあたしのお皿に置いて、まだなんにもしてないパンを１つ持っていく。

　シチューにはブロッコリーとマッシュルームが追加されてて、見た目もすっごくおいしそう。

　こういう風に、ぱぱっとアレンジできる総志くんはホントにすごいと思う。

　だって、普段お料理しないあたしじゃ、そういうの全然思いつかない。

「そーじくん、絶対いいお婿さんになるねー」

「婿入りする気はないけどな。それに嫁に来る相手には、ちゃんと料理覚えてもらうし」

「うぐ……努力します……」

「おう、しっかり努力してくれ」

　スプーンでシチューをひとすくいして、口に運ぶ。

　クリームシチューは家でも食べるけど、総志くんの作ったシチューは……なんだろう。なんとなく、優しい味がする。

　総志くん、今なら分かるよ。

　これが総志くんの、愛情の味なんだね。

あとがき：

愛視点は２回目です。ちょっと天然入ってるのを意識してたんですが、
どうかなぁーって感じです。
次は登校、仲間となるので、必然的にキャラが多くなります。
全員を活かしきれるかどうかはまだ分かりませんが、頑張りますよー。

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2006年4月　鷹

今回は愛ちゃん視点でしたが・・・甘々度がさらに増したと感じるのは私だけですかね？（笑）
やっぱり女の子視点だと、可愛らしい表現や言葉遣いなどで益々そう感じてしまうのかも・・・。

次回は学園編なのですが・・・。
なんと私が考案した（とは言っても名前ぐらいなものですが）キャラを出してもらえることになりました＾＾
名前は・・・まあ当ててみてください（笑）


雅輝