蝉の声と、夏草の揺れる音。

　筆を立てて、さらさらと走らせる。

　葉書に文字を書いている彼女を見て、彼は尋ねた。

「何をやっているんだ？」

「暑中見舞いです。もうすぐ立秋ですから、それが過ぎる前に送らないと」

　ぴっ、と筆をはらい、最後に朱の判を押す。

　ほんの数分とかからずに終えられる作業を、彼女は好んで手書きしている。

　それも、わざわざ着物に着替えて。

「凝り性だなぁ」

「いいじゃないですか、こだわっても」

　青い瞳が愛しい男性を見つめる。

　遠い異国の地で出会い、男性の国では異人として敬遠されていた彼女。

　忙しい仕事、それでも必ず愛しい彼女の元へと帰って来た彼。

　その日々も、もうすぐ終わりを迎えようとしている。

　彼は今、病の身。

　死を宣告され、愛する人を置き去りに、二度と帰らぬ永遠へと旅立つ。

　余命は、もう幾許も無い。

「雪生は、今頃どうしているかな」

「悠香を連れて、来るそうですよ」

　うっすらと笑う彼。

　その笑顔を見て、彼女も笑う。

「孫の顔を見られたことが、何より嬉しいよ」

「はい。私も、孫を抱けました」

　異国の訛りは既になく、口から紡がれるのは流暢な日本語。

「……クリス」

「はい」

　懐かしい呼び名。

　彼にそう呼ばれるだけで、今も変わらず彼女の胸はときめく。

「……私の名前を、書いてくれないか」

「はい……」

　硯に溜めた墨を筆につけ、さらりと。

『三井　清蔵』

「……綺麗だ」

　異国の文字を、どれほど練習したことだろう。

　彼女の書く文字は、既に彼の字よりも優美であった。

「あなたも、私の名前を書いて下さい」

「うむ……」

　震える手に、筆を握る。

『三井　クリスティーナ』

　文字は、歪んでいた。

「力強い字ですわ」

「……ありがとう」

　その年、夏の盛りに。

　三井清蔵は、この世を去った。

　愛妻、クリスティーナと息子である三井雪生、そして多くの家族と友人に見送られ。

　遺族へあてた手紙は筆で書かれ、またひどく歪んでいたが。

　クリスティーナは朗々と、そして淀みなく読み上げた。

「夏の盛り、暑中の見舞いを申し上げると共に――――」

　終

あとがき：

暑中見舞いぎりぎりということで、一筆してみました。
もうこの世にはいない二人の、最後の会話。夏の一時。
書いてみて感じたのですが、やはり雰囲気が似てるんです。曾孫カップルに。
慎ましく淑やかな女性と、強く芯のある男性。
このとき二人とも五十手前なのですが、昔は今と違って医療も発達しておらず、
また平均寿命も短かったので、このくらいの年齢で亡くなるというのはそう珍しい
ことではなかったという。

管理人の感想

暑中見舞いということで、超短編を頂きました＾＾
冴霞の曾祖父母にあたる二人。冴霞の青みがかった瞳の元来の持ち主と言えるクリスティーナと、その伴侶である清蔵のお話。
清蔵が病の床に伏せっても、二人の愛は変わらず揺るがず。まさに理想といえる夫婦を、死という現実が分かつ直前。
確かに、この二人を見ていると本編主役の二人を思い出しますね。クリスが冴霞同様、丁寧口調だからでしょうか。
まさに過ぎし夏、という表現がぴったりな作品でした。

２００８．８．６